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Foraging Habitat and Chick Diets of Roseate Tern, Sterna dougallii, Breeding on Country Island, Nova Scotia
Aire d'alimentation et régime alimentaire des oisillons de la Sterne de Dougall (Sterna dougallii) à l'île Country, Nouvelle-Écosse
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Jennifer C Rock
Marty L Leonard, Dalhousie University
Andrew W Boyne, Canadian Wildlife Service, Environment Canada
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Abstract
Breeding seabirds are threatened by human activities that affect nesting and foraging habitat. In Canada, one of the seabirds most at risk of extirpation is the Roseate Tern, Sterna dougallii. Although critical nesting habitat has been identified for the Roseate Tern in Canada, its foraging locations and the diet of its chicks are unknown. Therefore, our goal was to determine the foraging locations and diet of chicks of Roseate Tern breeding on Country Island, Nova Scotia, which is one of Canada's two main breeding colonies. In 2003 and 2004, we radio-tracked the Roseate Tern by plane to locate foraging areas and conducted feeding watches to determine the diet of chicks. Roseate Tern foraged approximately 7 km from the breeding colony over shallow water < 5 m deep. In both years, sand lance, Ammodytes spp., was the most common prey item delivered to chicks, followed by hake, Urophycis spp. Our results are consistent with previous work at colonies in the northeastern United States, suggesting that throughout its range, this species may be restricted in both habitat use and prey selection. The reliance on a specific habitat type and narrow range of prey species makes the Roseate Tern generally susceptible to habitat perturbations and reductions in the availability of prey.
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Résumé
Les oiseaux de mer sont menacés par les activités humaines qui touchent leur habitat de nidification et leurs aires d'alimentation. Au Canada, la Sterne de Dougall (Sterna dougallii) est l'un des oiseaux de mer les plus menacés de disparaître du pays. Même si son habitat de nidification critique a été identifié, ses sites d'alimentation et le régime alimentaire des oisillons demeurent inconnus. Notre objectif était de déterminer le régime alimentaire des oisillons et les sites d'alimentation de la Sterne de Dougall qui niche à l'île Country, en Nouvelle-Écosse, l'une des deux principales colonies de cette espèce au Canada. En 2003 et 2004, nous avons fait un suivi télémétrique des sternes afin de localiser, par avion, leurs sites d'alimentation, et avons observé le nourrissage des oisillons afin de préciser leur régime alimentaire. Les Sternes de Dougall s'alimentaient à environ 7 km de la colonie, dans des zones d'eau peu profonde (< 5 m). Les deux années, les lançons (Ammodytes spp.) étaient la proie la plus souvent rapportée aux oisillons, suivis des merluches (Urophycis spp.). Nos résultats sont en accord avec les travaux antérieurs menés dans des colonies du nord-est des États-Unis, ce qui suggère que, dans l'ensemble de son aire, la Sterne de Dougall pourrait être limitée quant à l'utilisation d'habitats et à la sélection de proies. Le fait que cette espèce dépende d'un habitat spécifique et d'un éventail restreint de proies contribue à sa vulnérabilité face aux perturbations de son habitat et à la diminution de la disponibilité de ses proies.
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Key words
diet of chicks; foraging; foraging habitat; Roseate Tern; sand lance; Sterna dougalii; terns
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Avian Conservation and Ecology - Écologie et conservation des oiseaux. ISSN: 1712-6568
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