Abstract
The Prairie Pothole Region of North America has been modified by agriculture during the past 100 yr, resulting in habitat loss, fragmentation, and degradation that have reduced the abundance and productivity of many wildlife species. The 1985 U.S. Farm Bill provided economic incentives to agriculture that are considered by many to be beneficial to nesting waterfowl and other wildlife. Canada has not experienced an equally comprehensive legislative initiative, which would seem to indicate that benefits to waterfowl in Canada should lag behind those in the United States. However, with the removal of some agricultural subsidies in Canada during the 1990s, the amount of perennial cover in the Canadian prairies increased to levels similar to those of the 1970s. Therefore, it is unclear whether and how the U.S. and Canadian prairies might differ with regard to habitat quality for nesting waterfowl. We used historical and contemporary data to compare temporal trends in duck nest success between the United States and Canada and to assess how mean nest success varied with proportion of cropland and wetland density. The data best supported models with nonlinear temporal trends that varied between the two countries and suggested that mean nest success in Canada declined from its high point in 1930s and remained below the long-term value of 0.16 until the end of the time series in 2005. Mean nest success in the United States also declined from its high point in the 1930s, but increased to above the long-term value of 0.25 during the early 2000s. Mean nest success varied negatively with proportion of cropland in both the United States and Canada. Mean nest success was positively correlated with pond density at Canadian sites, but showed only a weak association with pond density at U.S. sites. All models explained the low proportions of the variation in nest success, suggesting that unmeasured factors such as the abundance and identity of nest predators may have strong effects on nest success. Nonetheless, these results support earlier suggestions that agricultural policy that encourages permanent cover positively influences duck reproductive success. We also found that, for reasons that are not entirely clear, nest success for the same intensity of row cropping was generally higher in the United States than in Canada. Further research is required to elucidate the exact nature of the composition, size, and distribution of permanent cover that coincides with greater average nest success by dabbling ducks in the United States. In addition, the data suggest that the benefits that might accrue from increases in the amount of perennial cover in Canada would be better realized if these efforts are accompanied by strong measures to conserve wetlands.
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Résumé
La région des cuvettes des Prairies nord-américaines a été altérée par l’agriculture au cours des 100 dernières années, menant à la perte, à la fragmentation et à la dégradation d’habitats, lesquelles ont contribué à diminuer l’abondance et la productivité de nombreuses espèces sauvages. Le Farm Bill états-unien de 1985 a fourni des incitatifs financiers aux agriculteurs qui auraient été bénéfiques à la nidification de la sauvagine et à d’autres espèces sauvages. Le Canada n’a pas adopté une politique aussi élaborée, ce qui suggère que les bénéfices pour la sauvagine devraient y être observés plus tard qu’aux États-Unis. Cependant, avec l’abolition de certaines subventions à l’agriculture durant les années 1990, le couvert de plantes vivaces dans les Prairies canadiennes a atteint des niveaux semblables à ceux des années 1970. Il n’est donc pas certain que la qualité de l’habitat de nidification de la sauvagine devrait différer entre les Prairies canadiennes et états-uniennes, ni dans quelle mesure elle pourrait différer, Nous avons utilisé des données historiques et contemporaines afin de comparer l’évolution temporelle des tendances du succès de nidification des canards entre les États-Unis et le Canada et de déterminer comment le succès de nidification moyen a varié en fonction de la proportion de terres cultivées et de milieux humides. Les données s’ajustaient le mieux aux modèles avec des tendances non-linéaires qui variaient entre les deux pays, et elles indiquaient que le succès de nidification moyen au Canada a décliné après son sommet dans les années 1930 et qu’il est demeuré en-deçà de la valeur à long terme de 0,16 jusqu’à la fin de la série temporelle en 2005. Le succès de nidification moyen aux États-Unis a également décliné à partir de son sommet dans les années 1930, mais il a augmenté, puis dépassé la valeur à long terme de 0,25 durant les années 2000. Le succès de nidification moyen était relié négativement à la proportion de terres cultivées, tant aux États-Unis qu’au Canada. Au Canada, cette variable était reliée positivement à la densité des étangs, mais cette corrélation était faible aux États-Unis. Tous les modèles ont expliqué la faible proportion de la variation du succès de nidification, ce qui suggère que des facteurs non quantifiés, comme l’abondance et la composition des assemblages de prédateurs de couvées, peuvent avoir des effets importants sur le succès de nidification. Néanmoins, ces résultats appuient les suggestions selon lesquelles les politiques agricoles qui encouragent un couvert végétal permanent influencent positivement le succès reproducteur des canards. Nous avons aussi trouvé, pour des raisons qui ne sont pas entièrement claires, que le succès de nidification était généralement plus élevé aux États-Unis qu’au Canada pour une même intensité agricole. Des travaux futurs devront être entrepris afin de déterminer quelles composition, étendue et répartition du couvert permanent correspondent au succès de nidification moyen le plus élevé des canards barboteurs aux États-Unis. De plus, nos données indiquent que les effets bénéfiques associés à l’augmentation de la quantité de plantes vivaces pourraient augmenter au Canada s’ils étaient accompagnés par une politique efficace de protection des milieux humides.
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