Rediscovering the King of Woodpeckers: Exploring the Implications
La redécouverte du roi des pics : réflexion sur les implications
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Jeffrey R Walters, Virginia Tech
Eileen L. Crist, Virginia Tech
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Abstract
The Ivory-billed Woodpecker has long held a special place in the psyche of North American conservation, eliciting unusually colorful prose, even from scientists, as an icon of the wild. The reverence in which it was held did little to slow the habitat loss that led to its apparent extinction 60 years ago. A consequence of the emotion and attention associated with the amazing rediscovery of this species is that conservation biologists will be under considerable pressure to make good on this “second chance.” This poses a challenge to conservation paradigms that has important political consequences. First, the decline of the species is due to habitat loss, recovery from which has been much more seldom achieved than recovery from declines due to impacts on vital rates. This challenge is exacerbated by the enormous area requirements of the species. Second, the species at best exists as a critically small population. It will be difficult to make the case that a viable population can be established without undermining the small population paradigm that underlies conservation strategies for many other species. This has already resulted in some political backlash. Conservation of this species is best based on the one point of clear scientific consensus, that habitat is limiting, but this may result in additional political backlash because of conflicts with other land uses.
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Résumé
Le Pic à bec ivoire occupe depuis très longtemps une place privilégiée dans l’esprit du mouvement de conservation nord-américain et il suscite une prose particulièrement colorée, même chez les scientifiques, en tant que symbole des régions sauvages. La vénération qu’on lui accordait n’a pas fait grand chose pour ralentir la perte d’habitat qui a mené à son extinction apparente il y a 60 ans. Les émotions et l’attention suscitées par l’extraordinaire redécouverte de cette espèce auront pour conséquence d’exercer une pression considérable sur les biologistes en conservation afin qu’ils tirent parti de cette «deuxième chance». Ceci représente un défi pour les paradigmes de conservation dont les conséquences politiques sont majeures. Premièrement, le déclin de cette espèce a été causé par la perte d’habitat et le rétablissement d’espèces dont le déclin était relié à ce facteur a été beaucoup plus rarement réussi que lorsque le déclin était attribuable à des facteurs affectant leurs paramètres démographiques. Dans ce cas-ci, le défi est d'autant plus grand car le domaine vital de l’espèce est immense. Deuxièmement, la population de l’espèce est, au mieux, dangereusement réduite. Il sera difficile de soutenir qu’une population viable puisse être atteinte sans remettre en doute le paradigme des petites populations qui sous-tend les stratégies de conservation de nombreuses autres espèces. Ceci a déjà entraîné quelques contrecoups politiques. La conservation de cette espèce devrait être fondée sur le point faisant l'objet d'un consensus scientifique solide, i.e. que l’habitat est le facteur limitant. Toutefois, ceci pourrait aussi engendrer des contrecoups politiques additionnels à cause des conflits avec d’autres utilisations des terres.
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Key words
conservation paradigms; Ivory-billed Woodpecker; political backlash; population dynamics
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Avian Conservation and Ecology ISSN: 1712-6568
