Marbled Murrelets Select Distinctive Nest Trees within Old-Growth Forest Patches
Sélection d’arbres de nidification distinctifs dans les îlots de vieilles forêts par le Guillemot marbré
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Michael P Silvergieter, Simon Fraser University
David B Lank, Simon Fraser University
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http://dx.doi.org/10.5751/ACE-00462-060203
Abstract
The coastal old-growth forests of North America’s Pacific Coast are renowned both for their commercial and ecological value. This study adds to growing evidence that selective harvesting of the largest trees may have a disproportionate ecological impact. Marbled Murrelets (Brachyramphus marmoratus), a threatened species, nest almost exclusively in these old-growth forests. Detailed knowledge of nesting habitat selection provides guidance for habitat management and conservation. Habitat selection for this species has been studied at a variety of scales using ground and remote methods. However, because Marbled Murrelet nesting activity is limited to a single mossy platform on a single tree, we investigated nest tree selection within old-growth forest patches, using a set of 59 forest patches containing active nests. Nest trees were usually distinctive compared with neighboring trees in the surrounding 25 m radius patch. They averaged 15 to 20% taller than neighboring trees depending on region, had significantly larger stem diameters, more potential nesting platforms, and more moss. They had the most extreme values of height and width about three times as often as expected by chance. An analysis of moss platform use as a function of number of platforms per platform tree suggests that murrelets select individual platforms, rather than platform trees per se. Nonetheless, highly selective logging practices that remove high-value trees from stands may also remove trees most likely to be selected by nesting murrelets.
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Résumé
Les vieilles forêts de la côte nord-américaine du Pacifique sont renommées à la fois pour leur valeur commerciale et leur valeur écologique. Les résultats de nos travaux corroborent les observations sans cesse grandissantes voulant que la coupe sélective des arbres les plus gros puisse avoir un effet écologique disproportionné. Or, le Guillemot marbré (Brachyramphus marmoratus), espèce menacée, niche presque exclusivement dans ces vieilles forêts. La connaissance détaillée du processus de sélection des habitats de nidification est donc importante pour l’aménagement et la conservation d’habitats. C’est la raison pour laquelle la sélection de l’habitat par cette espèce a été étudiée à diverses échelles au moyen de méthodes sur le terrain et à distance. Toutefois, parce que l’activité des guillemots au moment de la nidification se limite à une unique plateforme de mousses dans un seul arbre, nous avons examiné la sélection des arbres de nidification dans les îlots de vieilles forêts à partir d’un échantillonnage de 59 îlots forestiers contenant des nids actifs. Les arbres sélectionnés présentaient habituellement des caractéristiques distinctives comparativement aux arbres avoisinants dans un rayon de 25 m. Ainsi, ils étaient de 15 à 20 % plus grands en moyenne que les arbres avoisinants selon la région, avaient un diamètre plus grand, et contenaient davantage de plateformes potentielles et de mousses. De plus, ces arbres se sont avérés être les plus grands et les plus gros des îlots, soit trois fois plus souvent environ qu’attendu du hasard. Par ailleurs, l’analyse de l’utilisation des plateformes de mousses, selon le nombre de plateformes par arbre potentiel, indique que les guillemots sélectionnent les plateformes plutôt que les arbres. Néanmoins, les pratiques très sélectives d’exploitation forestière, qui favorisent la récolte des arbres de grande valeur dans les peuplements, pourraient également mener à la récolte d’arbres ayant une forte probabilité de sélection par les guillemots au moment de la nidification.
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Key words
Brachyramphus marmoratus; British Columbia; habitat selection; Marbled Murrelet; nest tree
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