Population Change in a Marine Bird Colony is Driven By Changes in Recruitment
Influence du taux de recrutement sur les effectifs d’une colonie d’oiseaux marins
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Anthony J Gaston, Science and Technology Branch, Environment Canada
Sébastien Descamps, Norwegian Polar Institute
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http://dx.doi.org/10.5751/ACE-00482-060205
Abstract
The population dynamics of long-lived birds are thought to be very sensitive to changes in adult survival. However, where natal philopatry is low, recruitment from the larger metapopulation may have the strongest effect on population growth rate even in long-lived species. Here, we illustrate such a situation where changes in a seabird colony size appeared to be the consequence of changes in recruitment. We studied the population dynamics of a declining colony of Ancient Murrelets (Synthliboramphus antiquus) at East Limestone Island, British Columbia. During 1990-2010, Ancient Murrelet chicks were trapped at East Limestone Island while departing to sea, using a standard trapping method carried on throughout the departure period. Adult murrelets were trapped while departing from the colony during 1990-2003. Numbers of chicks trapped declined during 1990-1995, probably because of raccoon predation, increased slightly from 1995-2000 and subsequently declined again. Reproductive success was 30% lower during 2000-2003 than in earlier years, mainly because of an increase in desertions. The proportion of nonbreeders among adult birds trapped at night also declined over the study period. Mortality of adult birds, thought to be mainly prebreeders, from predators more than doubled over the same period. Apparent adult survival of breeders remained constant during 1991-2002 once the first year after banding was excluded, but the apparent survival rates in the first year after banding fell and the survival of birds banded as chicks to age three halved over the same period. A matrix model of population dynamics suggested that even during the early part of the study immigration from other breeding areas must have been substantial, supporting earlier observations that natal philopatry in this species is low. The general colony decline after 2000 probably was related to diminished recruitment, as evidenced by the lower proportion of nonbreeders in the trapped sample. Hence the trend is determined by the recruitment decisions of externally reared birds, rather than demographic factors operating on the local breeding population, an unusual situation for a colonial marine bird. Because of the contraction in the colony it may now be subject to a level of predation pressure from which recovery will be impossible without some form of intervention.
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Résumé
On pense que la dynamique des populations d’oiseaux ayant une longévité accrue est sensible aux changements dans la survie des adultes. Toutefois, lorsque le degré de philopatrie est faible, le recrutement au sein de la métapopulation a peut-être davantage d’effet sur le taux de croissance de la population, même chez les espèces à longévité accrue. Dans le présent article, nous illustrons un cas où les changements d’effectifs d’une colonie d’oiseaux marins semblent être la conséquence des fluctuations du taux de recrutement, au moyen de l’étude de la dynamique de population d’une colonie de Guillemots à cou blanc (Synthliboramphus antiquus) en déclin à l’île Limestone Est en Colombie-Britannique. De 1990 à 2010, de jeunes guillemots ont été capturés sur l’île Limestone Est au moment de quitter la colonie, à l’aide d’une méthode de capture standard utilisée tout au long de la période des départs. Les guillemots adultes ont pour leur part été capturés au moment de leur départ de la colonie, de 1990 à 2003. Le nombre de jeunes capturés a diminué de 1990 à 1995, probablement en raison de la prédation par le raton laveur, puis a augmenté légèrement de 1995 à 2000, pour diminuer de nouveau durant les années subséquentes. Le succès de reproduction était inférieur de 30 % durant les années 2000-2003 comparativement aux années précédentes, principalement à cause d’une hausse du taux d’abandon des sites. La proportion d’individus non nicheurs parmi les adultes capturés la nuit a aussi diminué au cours de la période d’étude. La mortalité des adultes – probablement surtout des prospecteurs – associée à la prédation a plus que doublé pendant la même période. La survie apparente des adultes nicheurs est demeurée constante durant la période 1991-2002 quand l’année suivant celle du baguage était exclue, mais les taux de survie apparente durant la première année suivant le baguage ont baissé et la survie des jeunes âgés de un à trois ans a diminué de moitié durant la même période. Par ailleurs, un modèle matriciel de la dynamique de population a montré que, même dans les premières années de notre étude, l’immigration en provenance d’autres sites de nidification devait être importante, corroborant l’hypothèse selon laquelle la philopatrie est faible chez cette espèce. Le déclin général de la colonie après l’an 2000 était probablement lié à un faible taux de recrutement, comme en témoignait la faible proportion de prospecteurs dans l’échantillon d’oiseaux capturés. Ainsi, la tendance des effectifs dépend du recrutement d’oiseaux hors colonie, et non pas des facteurs démographiques qui agissent dans la population locale, une situation inhabituelle chez un oiseau marin colonial. Étant donné la diminution des effectifs survenue dans la colonie, il se peut que la pression de prédation dont elle fait maintenant l’objet ne lui permette pas de s’en remettre sans intervention.
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Key words
breeding colony, philopatry, population dynamics, recruitment, reproduction, survival, Synthliboramphus antiquus
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