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Short-term Response of Breeding Barred Owls to Forestry in a Boreal Mixedwood Forest Landscape
Réponse à court terme de Chouettes rayées à l’exploitation forestière dans une forêt boréale mixte
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Ben T. Olsen, University of Alberta
Susan J. Hannon, University of Alberta
Gordon S. Court, Government of Alberta
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Abstract
Forestry and other activities are increasing in the boreal mixedwood of Alberta, with a concomitant decrease in older forest. The Barred Owl (Strix varia) is an old-growth indicator species in some jurisdictions in North America. Hence, we radio-tagged Barred Owls in boreal mixedwood in Alberta to determine whether harvesting influenced habitat selection. We used three spatial scales: nest sites, i.e., nest tree and adjacent area of 11.7 m radius around nests, nesting territory of 1000 m radius around nests, and home range locations within 2000 m radius of the home range center. Barred Owls nested primarily in balsam poplar (Populus balsamifera) snags > 34 cm dbh and nest trees were surrounded by large, > 34 cm dbh, balsam poplar trees and snags. Nesting territories contained a variety of habitats including young < 80-yr-old, deciduous-dominated stands, old deciduous and coniferous-dominated stands, treed bogs, and recent clear-cuts. However, when compared to available habitat in the study area, they were more likely to contain old conifer-dominated stands and recent cutblocks. We assumed this is because all of the recent harvest occurred in old stands, habitat preferred by the owls. When compared with random sites, locations used for foraging and roosting at the home range scale were more likely to be in young deciduous-dominated stands, old conifer-dominated stands and cutblocks > 30 yr old, and less likely to occur in old deciduous-dominated stands and recent cutblocks. Hence, although recent clearcuts occurred in territories, birds avoided these microhabitats during foraging. To meet the breeding requirements of Barred Owls in managed forests, 10–20 ha patches of old deciduous and mixedwood forest containing large Populus snags or trees should be maintained. In our study area, nest trees had a minimum dbh of 34 cm. Although cut areas were incorporated into home ranges, the amount logged was low, i.e., 7%, in our area. Hence more research is required to determine harvest levels tolerated by owls over the long term.
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Résumé
L’exploitation forestière et d’autres activités humaines s’intensifient dans la forêt boréale mixte de l’Alberta et la superficie de forêt ancienne diminue en conséquence. La Chouette rayée (Strix varia) est considérée comme étant une espèce indicatrice de forêts anciennes dans certaines provinces ou États de l'Amérique du Nord. Nous avons donc posé des radio-émetteurs à des Chouettes rayées dans la forêt boréale mixte de l’Alberta afin de déterminer si l’exploitation forestière a une incidence sur la sélection de l’habitat. Nous avons travaillé à trois échelles spatiales : l’emplacement du nid, c’est à dire l’arbre où il se trouve et l’espace environnant (rayon de 11,7 m), le territoire de nidification (rayon de 1000 m autour du nid) et les emplacements occupés dans le domaine vital (rayon de 2000 m à partir du centre de ce domaine). Les Chouettes rayées ont niché principalement dans des chicots de peuplier baumier (Populus balsamifera) de > 34 cm de diamètre à hauteur de poitrine (dhp) et les arbres abritant le nid étaient entourés de grands peupliers baumiers et de chicots de > 34 cm dhp. Les territoires de nidification renfermaient divers habitats dont des jeunes peuplements de < 80 ans à dominance de feuillus, des vieux peuplements à dominance de feuillus ou de conifères, des tourbières forestières et des coupes à blanc récentes. Cependant, comparés aux habitats disponibles dans la zone d’étude, ces territoires étaient plus susceptibles de contenir des vieux peuplements à dominance de conifères et des blocs de coupe récents. Nous avons supposé que cette situation était due au fait que toutes les coupes récentes ont eu lieu dans des vieux peuplements, l’habitat préféré des chouettes. Comparés à des sites choisis au hasard, les endroits utilisés pour l’alimentation ou le repos dans le domaine vital étaient plus susceptibles de se trouver dans de jeunes peuplements à dominance de feuillus, des vieux peuplements à dominance de conifères et des blocs de coupe de > 30 ans et moins susceptibles d’être situés dans de vieux peuplements à dominance de feuillus ou des blocs de coupe récents. Par conséquent, bien que des coupes à blanc aient eu lieu récemment dans les territoires, les oiseaux évitent ces microhabitats lorsqu’ils s’alimentent. Pour satisfaire les exigences de la Chouette rayée en matière de nidification dans les forêts aménagées, il faudrait maintenir des parcelles de forêt caducifoliée et de forêt mixte ancienne d’une superficie de 10–20 ha contenant des peupliers ou des chicots de grande taille. Dans notre aire d’étude, les nids étaient situés dans des arbres d'au moins 34 cm de dhp. Bien que des superficies coupées soient inclues dans les domaines vitaux, la superficie exploitée dans cette zone était faible, soit 7 %. Toutefois, d’autres études seront nécessaires afin de déterminer l'intensité de coupe tolérée à long terme par cette espèce.
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Key words
Barred Owl; boreal mixedwood forest; habitat selection; Strix varia.
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Avian Conservation and Ecology - Écologie et conservation des oiseaux. ISSN: 1712-6568
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